念願のキリマンジャロ。だが頂上までの行程の長さ、登山口（標高１８２０ｍ）からウフル・ピーク（最高峰）5895ｍまで標高差約4000ｍ、寒暖の大きさ〔夜は冬、昼は夏〕などで、標高4500ｍ過ぎた辺りから足がよたよた。

数十メートル先の小屋にたどり着くのに、腕を支えてもらっての歩きになり、この先の行程を考える余裕はなかった。

いよいよキリマンジャロピークヘ向けて出発。ツアー参加者19人（平均年齢50代）、ツアー会社2人、チーフガイド1人、サブガイド7人、総勢２９人。

足の遅い私はチーフガイドの後ろで１９人の先頭を歩くが、ガイドは私の足に合わせてはくれないので、後ろを気にしながら必死でつていく。

息は荒くなりこれ以上オーバーペースで歩くのは無理と思い始めた時、編成変えがありチーフガイドのリチャードと私は後ろへ。

ホットしたものの、私の足からみれば、相変わらずリチャードの足は速い。標高5000ｍ強の所を追いかけるように歩くが、息はますます荒くなり、足がふらつき始め何も考えられない状況。そこへツアー会社の人が様子を見に来てくれた。

「彼女はこれ以上歩けない、このままでは倒れてしまう」とリチャードが話をしているのを聞き「歩きます」と即答。

とりあえず、ギルマンズ・ポイント（5685ｍ）まで行くことになり、この時「リチャードの後を追いかけなくて良い。歩幅は小さく、大きく息を吐き，吸ってゆっくり歩きなさい」と。

この一言でホットしたものの、まだ体は揺れている。

「ギルマンズ・ポイントに着いたよ」との声に顔を上げると、オレンジ色の帯状の上にオレンジ色の大きな太陽が目に飛びこみ、思わず「ワーきれい！すごい！」と大喜びをしているのを見て、「喜んでいる時間はないよ、ウフル・ピーク迄1時間30分かかりますが、行きますか」と。

太陽で元気回復。リチャードと二人でウフル・ピークへ、ひたすら歩く。ウフル・ピーク近くで下りてくるグループが同じツアーの人たちでお互いにびっくり。「来た－」と言う声とともに抱きつかれ激励を受ける。

誰もが私がウフル・ピークまで歩いてくるとは思っていなかったし、私自身ギルマンズ・ポイントまでは歩けるとは思ってもいなかった。

ウフル・ピークは幾つかのグループが去った後だったので独り占め。ここから私の本領発揮。すれ違いで時間が読め、苦しみながら歩いてきたので、下山は楽しまなくてはと。まず「お腹がすいたからここで何か食べることに（ここに来るまでチョコとアミノバイタル1個だけ）。景色がいいからブレイクタイム」と登りは地獄、下りはワクワク。

登山一日目、ツアー会社代表の「心を折るな、心が折れたらそこからは歩けない、心が折れなければ連れて行く」の言葉を胸に、苦しいながらも最後は楽しく歩けた事に、感謝と感動のキリマンジャロでした。